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근대 사실주의의 선구자 귀스타브 쿠르베
Gustave Courbet 1819~1877

19세기 전반의 프랑스 미술은 크게 두 줄기로 나뉜다. 고대로의 복귀를 부르짖은 신고전주의와 현실을 등진 채 상상력의 세계를 꿈꾸었던 낭만주의이다. 하지만 1848년 2월 혁명을 계기로 프랑스를 비롯한 유럽 전반의 예술계에는 거대한 변화의 물결이 출렁거렸다.
프랑스 대혁명과 나폴레옹 제정시대를 배경으로 신고전주의가 그 시대를 풍미했고, 왕정복고(1815~30)와 그 뒤를 이른 필립 시민왕정시대(1830~48)에는 낭만주의가 꽃을 피웠다. 그리고 2월 혁명을 계기로 새롭게 등장한 미술사조, 그것은 바로 사실주의였다.

‘눈에 보이지 않는 것은 그리지 않는다.' 이 한 마디로 쿠르베의 미술 경향은 극명하게 드러난다. 천사를 그려 달라고 했던 한 의뢰인에게 그는 ‘천사를 데려 오라'고 말할 정도였다. 쿠르베는 무엇보다도 생동감이 살아 숨쉬는 예술을 추구했다. 화폭에 그가 살았던 시대의 사상과 관념, 그리고 주위에 널려진 온갖 잡동사니들을 끌어들였다.

오르낭의 장례식 1849


화가의 아틀리에 1854~55

그는 작품을 통해 당대의 사회적인 배경을 고발했고, 일상에서 맛볼 수 있는 정서를 한 편의 서사시로 승화시키는데 뛰어난 기질을 발휘하였다. 특히 확고한 회화적 기법을 통해 뛰어난 사실적 묘사에 접근함으로써 그의 작품에는 힘있는 생명감이 깃들었고, 그 힘은 작품에 견고한 기둥이 되었다.
쿠르베의 사실주의적 사상은 사회적인 발전과도 함께 발맞추어 나갔다. 19세기 후반의 산업과 과학의 발전, 특히 사회주의와 실증주의의 대두와 밀접한 관계를 맺는다.

쿠르베는 자신을 ‘타고난 공산주의자'라고 선언할 만큼 사회주의 정신을 찬양했다. 그의 작품에 등장하는 시골 거리의 가난한 농부나 노동자들은 바로 이 같은 정신의 산물이었다. ‘노동의 권리'를 주창하며 일어났던 1948년의 2월 혁명은 그에게 이상 국가의 건설을 향한 꿈과도 같았다. 쿠르베는 당시 혁명 운동가의 일원으로 활동했으나, 결국 혁명의 실패로 1871년 베르사이유 감옥에 투옥되는 고초를 겪기도 했다.
2월 혁명은 루이 필립의 왕정을 종식시키며 제2공화정을 출범시켰다. 그리고 시대를 불만족시켰던 사회주의적 성향은 6월의 대탄압으로 이어졌다. 하지만 쿠르베는 정치적 성향이 짙은 작품을 제작하는데 주저하지 않았다.

1848년 살롱전에는 별도의 심사가 없이 참여를 원하는 작가는 모두 전시를 할 수 있었다. 이듬해 심사위원 제도는 부활되었으나 그들은 출품자들의 전원 투표로 선출되었다. 이 가운데 쿠르베는 1949년에 11점 출품 중 7점이 전시되는 영예를 얻으며 미술계의 거장으로 떠올랐다.

쿠르베는 당대의 예술가 중 오직 자신만이 민중의 생각과 감정을 표현해 낼 수 있다고 주장했다. 그리고 그것은 곧 그의 작품 세계를 관통하며, 본질적으로는 가장 민주적이라고 단언했다. 그의 말대로 인민의 생활상을 그대로 재현했던 그의 작품은 부르주아 계급과 정통주의자들의 맹렬한 공격 대상이다. 그들의 주장에 의하면 쿠르베는 세상의 가장 추악하고 병적인 것, 그리고 현실을 무시한 맹목적인 추종자에 불과했다.
쿠르베는 오직 자신의 감각으로 느끼고 경험할 수 있는 것만을 받아들였다. 그는 일상에 널부러진 모든 장소와 사물들만을 그려야 한다고 믿었다. 이를 위해 그것들로부터 얻어지는 질감과 양감의 탐구에 온갖 열정을 쏟았다. 이는 당시에 앵그르로 대표되었던 신고전주의 예술에 기술적인 면에서 파격을 가져다 주었고, 많은 예술가들에게는 반향을 불러일으키며 색다른 시각을 제공했다.
“풍경화를 간단하게 그릴 수 있다는 것은 어리석은 생각이다. 풍경을 그리는 사람들이 과연 그 풍경에 대해서 얼마나 많이 알고 그리는가." 쿠르베는 수많은 작품을 통해 고향의 거리와 산천, 사람들을 되풀이하여 등장시켰다. 그것은 곧 그의 고향이었고, 그가 알고 있는 사람들, 그리고 그의 집이었다. 이들은 그가 경험한 작은 소우주를 형성했다. 그는 이 소우주를 통한 사회와의 친교를 꾀했다. 어차피 사회를 한 폭의 정물화나 풍경화로 감상할 수 없다면 그가 그릴 수 있는 사회란 그런 것들일 수밖에 없었다. 따라서 신은 존재하지 않았다. 적어도 쿠르베에게는.
1856년 독일을 방문한 쿠르베는 동료 미술가들의 환대를 받았다. 그 즈음 자신의 조국에서는 사회주의에 기초한 작품으로 혹독한 비평의 도마 위에 자주 올랐다. 하지만 이미 쿠르베는 미술계의 대가로 인정을 받은 후였다. 새로운 세대의 화가들은 오히려 전통적인 회화 양식을 거부한 쿠르베의 미술 혁명에 대해 놀라움과 경의를 표하며 추종했다.

쿠르베의 작품은 다양했다. 따뜻함과 관능미가 살아 있는 누드화를 통해 여성미를 찬양했고, 수많은 초상화와 풍경화를 통해 불멸의 생명을 불어넣는 작업에 혼신을 기울였다.
1885년 살롱의 심사위원들은 당대의 어떤 화가들보다도 쿠르베의 실력을 인정했다. 하지만 유독 그가 가장 심혈을 기울였던 두 작품 <오르낭의 매장>과 <화가의 아틀리에>만이 낙선되었다. 이에 분노한 쿠르베는 결국 별도의 임시 전시장을 만들었고, 그곳을 ‘리얼리즘관'이라 이름 붙이며 반발하고 나섰다. 그 후 사실주의라는 명칭은 쿠르베의 이름을 지칭하는 대명사가 되었다.

<오르낭의 매장>은 한 농부의 장례식을 배경으로 한 대작이다. 실물 크기의 인물들이 40명 이상 등장한 이 그림은 신고전주의나 낭만주의의 이상화된 그림들과는 근본적으로 달랐다. 화폭에 등장하는 인물들은 한결같이 초라한 삶과 정서를 사실적으로 드러내고 있다. 이 같은 사실적인 묘사의 파문은 당시 미술계에 치열한 논쟁을 불러일으켰다. 하지만 절친한 관계였던 시인이나 철학자들과 함께 쿠르베는 사실주의파를 이끌며 동시대의 다른 운동들을 압도하는데 성공했다.

그를 비방했던 몇몇 비평가나 화가들은 그의 정치적인 신념에 기초한 일면만을 파헤치는 오류를 범하고 말았다. 하지만 쿠르베의 명성은 그가 죽은 뒤에도 계속해서 빛을 발했으며, 후세대 화가들에게 새로운 예술관을 성립시킬 수 있는 실마리를 제공했다.
쿠르베는 자신 스스로 예술가이기 이전에 인간이기를 자각했고, 지성적 자유를 획득하기 위한 한 방편으로 그림을 택했다. 적어도 그에게 있어 그림의 목적은 이상화된 상상력이 아니라, 현실을 직시하고 정확하게 묘사하는 것이었다. 이를 통해 쿠르베는 이전의 미술계가 안고 있었던 상투적인 기법과 낡은 양식들을 걷어 낼 수 있는 단서를 제공했다.

야! 미술이 보인다

사실주의 미술과 사진

사진이 발명되기 이전 회화에서는 ‘옵스큐라'라는 보조 기구를 데생에 사용했었다. 카메라의 옵스큐라는 이미지를 형성하는 장치로, 화가들은 이 기구를 이용해 조그만 구멍이나 렌즈를 통해 들어오는 광선을 거울에 반사시켜 유리에 맺히는 상을 그대로 옮겨 그리곤 했다.
이 같은 표현은 사실주의 화가들에게도 많은 영향을 미쳤는데, 사실주의 화가들이 주창했던 ‘구체적인 예술', ‘실제로 존재하는 것들'에 대한 관심이 1827년경 다게르에 의해 다게레오 타입(빛을 고정시켜 사진을 만들어 내는 것)의 사진이 발명되면서 더욱 고조된 것이다.
또한 사진이 현대 생활의 실상을 표현해 내는 예술 매체로 정착하기까지는 쿠르베와 같은 사실주의 화가들의 영향력이 크게 작용했다. 쿠르베의 작품은 스냅사진의 효시가 되었고, 도미에의 풍자화는 보도사진의 표본처럼 여겨졌다.
사실주의 회화와 사진은 ‘있는 그대로, 보이는 그대로를 표현해 낸다'라는 공통점이 있다. 하지만 사실주의 경향의 작품들은 현실의 단순한 재현에 그치지 않고 강력한 메시지를 전달하려는 목적성이 있었다.

오르낭의 장례식 1849 캔버스에 유채 314×663xm 파리 루브르 미술관
한 농부의 죽음을 계기로 소도시를 구성하고 있는 모든 계급들을 실물 크기로 그렸다. 이 작품은 기존의 전통 역사화의 경향을 소박하고 진실성이 담겨진 사실의 재현으로 당대 미술계에 큰 논란이 되었다. 신과 영웅들의 전유물이었던 존엄성을 쿠르베는 40여 명이 넘는 대중들에게 부여하면서 예술적 혁명을 불러 일으켰다.

화가의 아틀리에 1854~55 캔버스에 유채 361×598cm 파리 루브르 미술관
풍부한 생명력을 느끼게 하는 여인, 쿠르베가 제작 중인 풍경화, 등을 돌린 소녀, 사냥꾼 옆에 있는 사냥개 등이 힘찬 실재감을 발휘한다. 쿠르베 자신을 중심으로 왼편에는 사회의 갖가지 비참함을 나타내는 인사들의 그룹, 오른쪽에는 친구들인 철학자, 작가, 시인들이 배치되었다. 진정한 생명화가 되기를 바라기라도 하듯 화면 중앙을 제외한 양쪽 부분은 검은 색으로 어둡게 가려져 있다.

알고갑시다!

사실주의 Realism

사실주의는 역사적으로 각 시대마다 독자적인 개념의 의미를 갖고 있다. 19세기의 사실주의의는 낭만주의, 이상주의 등과 대립된 개념으로 쓰였으나, 20세기에 들어서는 추상적인 개념의 반대 의미로 이해된다.
19세 후반에 프랑스에서 태동한 사실주의는 부르주아의 대두와 함께 과학의 발전, 기독교의 권위 추락 등을 배경으로 성장하였다. 당대 사실주의자들은 대상의 진실을 어떠한 형태로든 왜곡하지 않고 진실을 표현해 내는 데 중점을 두었다.
사실주의의 주된 과제는 자연의 존중과 세밀한 관찰이었다. 하지만 대상의 엄격한 객관화를 추구하였더라도 작가의 개성이 반영되는 것을 막을 수는 없었다. 따라서 사실주의자들의 표현은 단순한 자연의 반복이라고 한정지을 수 없는 것이다.
20세기에 들면서 사실주의는 이념과 기법의 두 양극으로 분열되었고, 대상의 객관적이고 엄밀한 재현은 예술가들에게 더 이상 매력을 주지 못 했다.